加拿大是一个北方国度，冬季漫长寒冷，缺少日照，关节疾病在人口中的比例很高。 2011年的一份报告说，加拿大3千多万人口中有440万人受到骨关节炎和类风湿性关节炎的困扰。 这种被称作“看不见的疾病”每年给加拿大造成的经济损失高达330亿加元。卡尔·卡巴索医生对此解释说：“这包括了疾病造成的直接花费，诸如治疗费用、药物、手术、以及住院，而间接成本则更高，如关节炎患者因疼痛不能上班，对经济来说就是间接成本”。 ! h$ ]$ m6 f2 ~% M5 o2 |9 n, v; N1 K. B# f; P+ Q+ ^/ E2 m7 V |
关节疾病不仅会造成站立和行走的困难，还带来长久的疼痛， 甚至会影响到睡眠。加拿大那些丧失行动能力的人中，有很多人就是因为关节炎没有得到及时的治疗，或没有正确地服药。 ; b' z# ~0 @4 S) F3 \' X
说到服药，现在市场上的骨胶原保健品（glucosamine）很畅销，它占据骨保健品销量的第二位（占第一位的是软骨素-chondroitin）, 每年在全球的销量超过20亿美元。但这个星期一份新的研究报告显示， 这种保健品对缓解膝关节疼痛，防止骨关节进一步磨损没有多大作用。
最新一期的出版的医学期刊《关节病与风湿病》刊登了由美国亚利桑那大学研究人员的临床研究，而这是对骨胶原类保健品是否有效的首次临床科学研究。 研究的目的就是要考证骨胶原是否能帮助缓解疼痛、是否能防止软骨的进一步磨损、改善关节积液的机能性障碍。 ) C6 o+ m# n/ E! Q
在此次研究中， 肯特·关医生征募了201名关节病患者，这些人的年龄从35岁到65岁，都至少有一个膝关节出现了轻微或中度的疼痛。这些人被分成两组， 其中一组每天饮用含有1，500毫克骨胶原的柠檬水； 另一组则每天饮用安慰剂。 整个实验持续24个星期。 在此期间， 医生会每隔四个星期给参加试验的人打电话， 询问他们膝盖疼痛与否， 软骨是否磨损，关节积液情况， 以及在他们的尿液中检测能够反映软骨损坏的CTX-II指标。 2 Y( e& M2 H) P
最后的结果是：在两个比较组之间，几乎在这四个方面没有任何的不同。因此，肯特医生在最后的报告中说，没有发现任何有关服用骨胶原保健品可以减少软骨磨损， 缓解关节疼痛，或改善膝关节状况的明显证据。 / q* V$ J0 x/ R1 D. _6 {
实际上，国际医学界在2007年，就曾通过研究报告说，另一种软骨提取物保健品-软骨素也与安慰剂没有什么差别 。
那么， 这两种最流行的关节药物都被证实没有效果， 患关节炎的人应该怎么办呢。卡巴索医生说：“实际上， 现在针对关节炎的治疗方法正在不断改善，除了以前的物理治疗、减轻体重、膝关节置换，也有一些药物比止痛药，风湿药更有效。现在的问题是要提醒患者服用正确的药物。
2010年， 加拿大不列颠·哥伦比亚大学和阿尔伯塔大学的一项联合研究曾发现，那些患有关节疼痛的患者，开始时大多是自己服用一些止痛药，而没有寻求专业医生的指导。其中一半人服用不含类固醇的消炎药或者NSAID，另有25%尝试服用醋氨酚（acetaminophen），一种可以代替阿司匹林的解热镇痛药。而后者大都数时候都是关节疼痛初期的首选药，因为它安全有效、价格低廉。 , s$ w7 e) |( |9 M; E
不列颠·哥伦比亚大学的药物专家卡洛·马尔拉认为， 最应该引起注意的是很多人在开始阶段仅仅选用止痛药， 而没有选用醋氨酚。在他们的实验群体中， 有差不多一半人在服用醋氨酚和其它天然保健品后，关节疼痛有所减轻。另有四分之三的人可以开始从事一些运动。这对那些体重超标和肥胖的人来说，尤其重要。他建议患有关节痛症状的人，在去药房买药时， 最好先征询药剂师的意见。
卡巴索医生还认为，加拿大应该针对关节疾病制定全国性的应对战略，他说：“这样就可以更好地管理医疗经费，更好地预测今后这一疾病的发展趋势。 更重要的是，制定如何防治的措施”。6 L! P& p$ X/ B